U staroegipatskoj kulturi mačke su bile štovane i smatrane svetima. Povezivali su ih s božicom Bastet, koja je prikazivana kao mačka ili žena s mačjom glavom. Bastet je bila božica plodnosti, rađanja, zadovoljstva i zaštite, a mačke su smatrane utjelovljenjem tih kvaliteta. Ubijanje mačke smatralo se ozbiljnim prijestupom u starom Egiptu, a mačke su često mumificirane nakon smrti.
U nekim azijskim kulturama mačke se smatraju simbolima sreće i blagostanja. Japanski Maneki-neko, ili "vabljiva mačka", popularan je simbol bogatstva i sreće. Mačke su također povezane s mudrošću, znanjem i misterijom u raznim drugim kulturama.
Iako se o mačkama izričito ne raspravlja niti im se pridaju određena biblijska značenja u samoj Bibliji, one se spominju u nekim nekanonskim vjerskim tekstovima i komentarima. U nekim srednjovjekovnim europskim bestijarima mačke su povezivane s pozitivnim i negativnim karakteristikama. S jedne strane, na njih se gledalo kao na simbole marljivosti, čistoće i neovisnosti. S druge strane, povezivali su ih i s lukavstvom, prijevarom i čarobnjaštvom.
Sve u svemu, simbolička značenja povezana s mačkama u Bibliji i drevnim kulturama raznolika su i raznolika te odražavaju kulturni i povijesni kontekst u kojem su se koristile.