Ugljik je građevni blok svih organskih molekula, koje su molekule koje čine živa bića. Vodik je najzastupljeniji element u svemiru i nalazi se u vodi, ugljikohidratima i proteinima. Dušik je bitan za rast biljaka i nalazi se u proteinima i nukleinskim kiselinama. Kisik je neophodan za disanje i nalazi se u vodi, proteinima i ugljikohidratima. Fosfor je ključan za stvaranje kostiju i nalazi se u nukleinskim kiselinama i fosfolipidima. Sumpor je neophodan za strukturu proteina i nalazi se u proteinima i vitaminima.
Pored ovih šest elemenata, živa bića sadrže i količine ostalih elemenata u tragovima, poput kalcija, kalija, magnezija i željeza. Ovi su elementi potrebni za različite tjelesne funkcije, poput kontrakcije mišića, živčane funkcije i zgrušavanja krvi.