Iako se tehnički smatra pogrešnom oznakom jer ćelavi orlovi nisu uistinu ćelavi, već umjesto toga imaju bijelo perje na glavi, naziv "ćelavi orao" se široko koristi i prepoznaje. Ova perje bijele glave samo se u potpunosti uzgajaju i postaju vidljive kod zrelih ćelavih orlova u dobi od pet godina.
Stoga, u praktičnom smislu, nema značajne razlike između ćelavih orlova i američkih orlova jer se odnose na istu vrstu, Haliaetus leucocephalus. Oba imena označavaju ovu jedinstvenu i veličanstvenu pticu koja krasi grb i simboliku Sjedinjenih Američkih Država.