Perje su izrađene od keratina, proteina koji se također nalazi u ljudskoj kosi i noktima. Keratin je otporan na vodu, što znači da ne apsorbira vodu lako. To je važno za ptice jer provode puno vremena u vodi, bilo plivajući ili leteći kroz kišu.
Perje ptica otpornih na vodu imaju posebnu strukturu koja im pomaže da prolijevaju vodu. Perje su raspoređene na način koji stvara sitne zračne džepove između njih. Ovi zračni džepovi hvataju zrak i pomažu u održavanju suhog ptice.
Osim toga, perje ptica otpornih na vodu obložena je voštanom tvari koja se naziva ulje za pripremu. Ovo ulje pomaže daljnjem vodootpornom perju i čini ih fleksibilnijim.
Kombinacija perja otpornih na vodu i ulja za pripremu pomaže da ptice budu suhe i ugodne, čak i kad su u vodi. To je važno za ptice jer moraju biti u mogućnosti održavati tjelesnu temperaturu kako bi preživjeli.