Ova se fraza figurativno koristi na engleskom jeziku nekoliko stoljeća kako bi se opisao ponašanje osobe. Često se koristi na neformalni ili kolokvijalni način, a točna konotacija može varirati ovisno o kontekstu u kojem se koristi. U nekim se slučajevima može koristiti na lagan ili šaljivi način, dok se u drugim slučajevima može kritički koristiti za opisivanje nečijeg nedostatka hrabrosti ili odlučnosti.
Iako se "biti piletina" prvenstveno koristi za opisivanje ponašanja osobe, ona se može primijeniti i na situacije ili odluke koje se smatraju kukavicom ili im nedostaju smjelost. Na primjer, netko bi mogao reći:"To je bio potez piletine", odnoseći se na plaho ili oprezno djelovanje poduzete u određenom scenariju.
Vrijedno je napomenuti da izraz "piletina" u ovom kontekstu nije namijenjen izravno uvredi ili ponižavanju nečijeg karaktera. Umjesto toga, koristi se za isticanje specifičnog aspekta njihovog ponašanja koji se u određenoj situaciji smatra strašljivim ili nedostaje hrabrosti.