Ptice su relativno mlada skupina životinja, s najranijim poznatim fosilima ptica koji datiraju iz kasnog jurskog razdoblja, prije oko 165 milijuna godina. To znači da su ptice preživjele nekoliko događaja masovnog izumiranja, uključujući i one koji su izbrisali dinosauruse na kraju krede, prije otprilike 66 milijuna godina.
Kako su ptice preživjele ove događaje kada tolike druge životinje nisu? Postoji nekoliko čimbenika koji su vjerojatno igrali ulogu, uključujući:
Mala veličina: Ptice su uglavnom mnogo manje od ostalih dinosaura i mnogih drugih životinja koje su izumrle tijekom masovnih događaja izumiranja. Ova manja veličina možda ih je učinila manje osjetljivim na učinke promjena u okolišu, poput klimatskih promjena ili utjecaja asteroida.
Sposobnost letenja: Mnoge vrste ptica mogu letjeti, što im je omogućilo da pobjegnu iz područja koja su postala neprimjerena. Mogli su letjeti i u nova područja u kojima su mogli pronaći hranu i sklonište.
Različita prehrana: Ptice su u stanju jesti razne hrane, uključujući biljke, sjemenke, insekte i druge male životinje. To im je omogućilo da se prilagode promjenjivim okolišnim uvjetima i pronalaze izvore hrane koji su još uvijek bili dostupni.
Toplokrvni metabolizam: Ptice su toplokrvne životinje, što znači da su u stanju održavati konstantnu tjelesnu temperaturu bez obzira na vanjsku temperaturu. To im je moglo dati prednost nad drugim životinjama koje su bile osjetljivije na promjene u klimi.
Društveno ponašanje: Mnoge vrste ptica žive u društvenim skupinama, što im može pružiti zaštitu od grabežljivaca i pomoći im da pronađu hranu i resurse.
Pored ovih čimbenika, također je moguće da su ptice bile jednostavno sreće. Događaji masovnog izumiranja koji su se dogodili tijekom njihove evolucijske povijesti možda nisu bili tako ozbiljni u nekim područjima kao što su bili u drugim, ili je možda bilo manje konkurentskih vrsta u područjima u kojima su živjele ptice.
Bez obzira na razloge, ptice su mogle preživjeti događaje masovnog izumiranja koji su izbrisali mnoge druge vrste i postale jedna od najuspješnijih skupina životinja na zemlji.