1. Disanje: Zračne vrećice igraju ključnu ulogu u učinkovitom dišnom sustavu ptica. Oni funkcioniraju kao mijeh, pomažući da se velika količina zraka pomakne kroz pluća uz minimalan napor. Dok ptice udišu, zrak ulazi u stražnje zračne vrećice, a dok izdišu, taj zrak se izbacuje iz prednjih zračnih vrećica. Ovaj kontinuirani protok zraka osigurava stalnu opskrbu pluća kisikom i pomaže u održavanju visoke brzine metabolizma.
2. Skladištenje kisika: Zračne vrećice služe kao spremnici za pohranu kisika. Tijekom udisaja značajna količina zraka pohranjuje se u stražnjim zračnim vrećama. Ovaj uskladišteni kisik može se iskoristiti tijekom razdoblja povećane potrebe za kisikom, kao što je tijekom leta ili naporne aktivnosti.
3. Smanjenje težine: Zračne vrećice pomažu smanjiti ukupnu težinu ptice. Tankih su stijenki i ispunjeni zrakom, što ih čini mnogo lakšim od ostalih tjelesnih tkiva. Ovo smanjenje težine posebno je korisno za ptice koje moraju letjeti na velike udaljenosti.
4. Termoregulacija: Zračne vrećice igraju ulogu u regulaciji tjelesne temperature. Raširena mreža zračnih vrećica olakšava izmjenu topline između tijela i okoline. To pomaže u održavanju stabilne unutarnje tjelesne temperature, što je bitno za optimalno funkcioniranje ptica.
5. Vokalizacija: Zračne vrećice također pridonose vokalizaciji ptica. Djeluju kao rezonantne komore, pojačavajući i modificirajući zvukove koje proizvodi sirinks (glasovni organ ptica). To omogućuje pticama da proizvedu široku paletu složenih vokalizacija u svrhu komunikacije i udvaranja.
6. Učinkovitost leta: Zračne vrećice utječu na učinkovitost leta kod ptica. Pomažu u održavanju oblika i krutosti tijela tijekom leta, smanjujući otpor na koji ptica nailazi dok se kreće kroz zrak. Dodatno, zračni jastuci mogu pomoći u smanjenju turbulencije oko tijela i krila, dodatno poboljšavajući učinkovitost leta.
Općenito, zračne vrećice su specijalizirane strukture kod ptica koje povećavaju respiratornu učinkovitost, smanjuju težinu, pomažu u termoregulaciji, doprinose vokalizaciji i olakšavaju učinkovit let.