Kad pelikan opazi ribu, ona će se zaroniti i otvoriti račun. Riba je zatim ugrađena u račun, zajedno s malo vode. Pelikan će zatim zatvoriti račun i podići glavu iz vode. Voda će isušiti s računa, dok je riba zarobljena iznutra.
Pelikani mogu jesti do 4 kilograma ribe dnevno. Obično jedu ribu dugačke oko 6 centimetara. Pelikani će često jesti u jatima, a oni će surađivati jedni s drugima kako bi ulovili ribu.
Pelikani ne mogu jesti samo ribu, već mogu jesti i druga vodena stvorenja, poput žaba, zmija i kornjača. Čak su poznato da jedu male ptice.