* riba: Ovo je njihov glavni izvor hrane, a posebno su dobri u ulovi ribe u plitkoj vodi.
* Amphibians: Žabe, žaba i newts nalaze se na jelovniku za sive čaplje.
* gmazovi: Male zmije, gušteri i kornjače mogu biti dio njihove prehrane.
* Mali sisavci: Miševe, štakore, volove, pa čak i mlade zečeve mogu uhvatiti sive čaplje.
* Ptice: Pojest će male ptice, posebno piliće i gnijezdo, a ponekad čak i odrasle ptice.
* Insekti: Sive čaplje će jesti i velike insekte poput buba i skakavaca.
* rakovi: Rakovi, rakovi i drugi rakovi povremeno se jedu.
Obično love tako da stane mirno u plitkoj vodi i čekaju da se plijen približi ili probijajući kroz vodu i ispitujući blato kljunovima. Oni također ponekad love leteći preko vode i ronjenja kako bi ulovili ribu.
Sive čaplje su važni grabežljivci u svom ekosustavu, pomažući u kontroli populacije riba i drugih životinja. Oni također igraju ulogu u biciklizmu hranjivih tvari, jer njihovi izmet mogu obogatiti tlo.