DDT, postojani organoklorni insekticid, nakuplja se u tkivima orlova štekavaca i drugih ptica grabljivica kroz hranidbeni lanac. Kako su ptice gutale kontaminirani plijen, DDT se koncentrirao u njihovim tijelima, što je u konačnici utjecalo na njihov reproduktivni uspjeh. Jedan od najznačajnijih utjecaja DDT-a na orlove štekavce bilo je stanjivanje ljuske jaja. To se dogodilo jer je DDT ometao metabolizam kalcija, ključnog minerala za stvaranje ljuske jajeta. Kao rezultat toga, ljuske su postale tanje i osjetljivije na lomljenje tijekom inkubacije, što je dovelo do smanjenog uspjeha izlijeganja i smanjenja populacije.
Smanjena imunološka funkcija: DDT je također utjecao na imunološki sustav orlova ćelavih, čineći ih osjetljivijima na bolesti i infekcije. To je dodatno pridonijelo padu njihove populacije.
Poremećaj regulacije hormona: DDT može oponašati učinke estrogena, ženskog spolnog hormona. To može poremetiti normalnu ravnotežu hormona i kod mužjaka i kod ženki orla krstaša, što dovodi do reproduktivnih problema, abnormalnog razvoja i promjena u ponašanju.
Nakupljanje DDT-a kod odraslih orlova štekala imalo je dalekosežne posljedice, ne samo za reproduktivni uspjeh i opstanak vrste, već i za cijeli ekosustav. Zabrana DDT-a i naknadno smanjenje njegove uporabe u mnogim zemljama odigrali su ključnu ulogu u oporavku populacije orla štekavca.